有名人スポークス・パーソンに対する民事訴訟は実を結ぶか

FTXの崩壊後、暗号通貨取引所の有名人エンドーサーに対する集団訴訟が起こされたことを受け、ステファン・カリーは、バスケットボールコートから連邦地裁に移動することになるかもしれません。カリーのNBA仲間であるユドニス・ハスレム、元スター選手のシャキール・オニール、NFLのトム・ブレイディ（そして元妻でモデルのジゼル・ブンチェン）、トレバー・ローレンス、MLBのスーパースター大谷翔平と殿堂入り選手デビッド・オーティス、テニスで4度のグランドスラム優勝を果たした大坂なおみなどの有名アスリートが、ハリウッドスターのラリー・デビッド、投資家のケビン・オレアリーとともにオールスター被告者リストに名を連ねています。

110億ドルの訴訟では、FTXにお墨付きを与えることで、このポップカルチャーのパンテオンは「（ユーザーや投資家を）誤解させ、そのシステムに誘い込み、会社に投資するよう人々を奨励した」罪があると、主席原告のエドウィン・ギャリソン（Edwin Garrison）氏はFox Newsに語っています。この訴訟では、エンドーサーたちは少なくとも部分的に「原告および集団に与えた何十億ドルもの損害に責任があり、被告への賠償を強要する」ものであるとされています。なぜなら、彼らは「FTXトレーディングとFTX US（総称して「FTX事業体」）が米国居住者にイールドベアリング・アカウント（YBA）の形で未登録証券を提供・販売することを推進し…積極的に参加した」と述べています。

この訴訟の結果は、裁判所がFTX取引所で売買される暗号通貨を米国証券取引法の対象とみなすか否かにかかっていると思われます。ガンマ法律事務所ではこれまでも、暗号通貨、NFT、その他のデジタル資産を証券として扱うことの賛否両論を取り上げています。

裁判でエンドーサーたちが法的責任を逃れることができるかどうかは、まったく別問題です。民事裁判は解決まで何年もかかるかもしれませんが、連邦取引委員会（FTC）は、有名人のスポークスパーソンや有償エンドーサーは、その発言が虚偽であったり、彼らの行動が詐欺的であることが証明されれば、公平に扱われることを明確にしています。

「広告主は、エンドースメントによってなされた虚偽または根拠のない発言、あるいは広告主とそのエンドーサーとの間の重要な関係を開示しなかったことに対して責任を負う」のと同様に、FTCの「Guides Concerning the Use of Endorsements and Testimonials in Advertising（広告における推奨及び証言の利用に関する指針）」では、「エンドーサーは、そのエンドースメントの過程での発言に対しても責任を負う場合がある」と指摘しています。

FTCは、明らかにマーケティングやプロモーションのためのメッセージであっても、消費者は有名人や職業によって製品を推奨する主体を認識し、「有名人の発言は単に台本を読んでいるにもかかわらず、彼自身の見解を表していると考えるので、有名人は商品に関する発言の責任を負う」と説明しています。

したがって、証拠によっては、FTXのリストにある有名人は規制当局と揉めることになるかもしれません。ダイエットサプリメントから不動産講座まで、あらゆるものの虚偽の効果や利益を宣伝したために、有名人が罰金を支払い、受け取った又は開示しなかった報酬を没収されることに同意した例はいくつもあります。

しかし、原告はこれらのスターから失った財産を取り戻せる可能性があるの でしょうか。最近話題になったケースでは、キム・カーダシアンが22語のツイートでイーサリアムMaxトークンを宣伝したことで受け取った25万ドル（および利息）の報酬を返金し、更に100万ドルの罰金を支払いました。カーダシアンは調査に全面的に協力し、少なくとも3年間は暗号通貨を宣伝しないことに同意しました。このように不正行為を認めたように見えるものの、彼女とボクシング界の伝説的人物フロイド・メイウェザー・ジュニアによるエンドースメントが、パンプ・アンド・ダンピング方式で釣り上げられたトークンの「高騰価格」を原告に支払わせたとする民事訴訟の責任をカーダシアンは免れたようです。裁判官の仮判決は、原告側の弁護士は「証券取引委員会のように振る舞おうとしているものの、あえてトークンを証券と見なすという選択をしていない」ため、カーダシアンとメイウェザーを免責することを示しています。

このケースは、FTCがエンドーサーを処分するものの、訴えた投資家が損害を回復できない同様のパターンをたどっています。興味深いことに、メイウェザーのイーサリアムマックス事件は、2018年の証券取引委員会（SEC）の調査の一環として、「3年間、デジタルまたはその他のいかなる証券も宣伝しないことに合意」してから3年余り経過しています。その際、メイウェザーと音楽界の大物DJキャレドは、3つのイニシャル・コイン・オファリング (ICO）を宣伝するために受け取った報酬を開示しなかったという容疑で和解しました。そしてSECは、そのうちの1つのICOが「詐欺的で未登録の」トークンであったとして刑事告発を行いました。この会社の社長は有罪を認め、実刑判決を受け、4000万ドル以上の利益と権益を放棄しました。メイウェザーは60万ドル以上、DJキャレドは15万ドル以上の遺棄金、罰金、利息を支払いました。

和解の発表にあたり、SEC執行委員会共同ディレクターのスティーブン・ペイキング（Steven Peikin）氏は、「投資家はソーシャルメディアのプラットフォームに投稿された投資アドバイスに懐疑的であるべきで、有名人の推奨に基づいた意思決定をするべきではありません。ソーシャルメディアのインフルエンサーは、投資の専門家ではなく、有償の宣伝者であることが多く、彼らが宣伝している証券は、従来の証書を用いているか、ブロックチェーン上で発行されたものかにかかわらず、詐欺である可能性があります。」と指摘しました。

DJキャレドもメイウェザーも故意に詐欺に加担したわけではないにもかかわらず、有名人の熱心なエンドースメントに影響されなければ、詐欺的なICOに投資して損をすることはなかったと、原告側は主張しています。

しかしながら、ボクサーと音楽プロデューサーは投資家の訴訟からすぐに棄却されました。民事訴訟の裁判官は、原告が有名人の推奨によって影響を受けたこと、ソーシャルメディアで彼らをフォローしたこと、彼らのツイートやインスタグラムの投稿を見たことさえ証明できなかったと判断したのです。

Nudge, LLCと、同社の不動産投資トレーニングプログラムについて虚偽の主張をしたとされる有名人のスポークスマンに対するFTCの訴訟も、関係者は注視しています。FTCが提出した書類によると、「自称ニューヨークタイムズのベストセラー作家、起業家、投資家」であるディーン・グラジオーシ（Dean Graziosi）と、リアリティTV「Flipping Vegas」のスター、スコット・ヤンシー（Scott Yancey）は、広告で彼らの影響力を使い、「不動産投資で稼ぐための実証済みの方法を教えると偽ったトレーニングセミナーに消費者を誘い込んだ」ことが明らかにされています。

この事件は、たとえ台本を読んでいるだけであっても、スポークスパーソンが虚偽であると知っているか、虚偽であると信じる理由がある発言をした場合には、責任を問われることがあるというFTCの推奨および証言ガイドラインの立場を明確にしたものです。このケースでは、グラジオーシとヤンシーの報酬は、消費者販売に基づく手数料という形で、それぞれ1000万ドル支払われ、その一部は有名人が考案したマーケティングキャンペーンから得られたと、FTCは告発しています。さらに、FTCによると、2人は、誤解を招くような主張に対する多くの苦情を知った後も、不動産コースのエンドースメントを続けたとされています。

FTCのアンドリュー・スミス(Andrew Smith）消費者保護局長は、このエンドーサーを裁判に参加させるという異例の対応を説明し、「彼らはこの計画に貢献し、利益を得ていた」と述べました。

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